Du behøver ikke at være et teknologisk geni for at forstå, hvorfor en bil har brug for en motor. Det giver drivkraften til at flytte køretøjet. Og det er også ret tydeligt, at det er afgørende at få drivkraften fra motoren til hjulene for at drive bilen. Det system, der gør det, kaldes transmissionen. Men der er mere i det end en simpel mekanisk tilslutning mellem motoren og drivhjulene.
En forbrændingsmotor skaber kraft og drejningsmoment i et meget snævert driftsområde. Dette nødvendiggør, at bilen har gear, der gør det muligt for motoren at køre inden for dens rækkevidde, når køretøjet accelererer, når en konstant marchhastighed og decelererer. Uden det ville en bils hastighedspotentiale være ekstremt begrænset.
I en bil med forbrændingsmotor med manuel gearkasse skifter føreren gear. Et rimeligt ligetil mekanisk arrangement gør det muligt for føreren at bruge et gearskifte til at vælge det individuelle gear blandt et udvalg af gear, der passer til den umiddelbare køresituation. Manuelt skift mellem gear kræver hyppig afbrydelse af motoren fra og gentilslutning til drivmekanismen - propelakslen og halvakslerne, der går til drivhjulene - under enhver kørsel. Den mekaniske kobling er midlet til frakobling og gentilslutning. Den er fodbetjent ved hjælp af bilens koblingspedal. At skifte gear kræver fingerfærdighed og fodarbejde. Selvom det kan være sjovt at gøre det godt, kræver det også en indsats.
